Gallas forfait pour Italie - France
La nouvelle est terrible pour les Bleus : William Gallas, 30 ans depuis vendredi dernier, ne jouera ni Italie - France, le 8 septembre à San Siro à Milan, ni France - Ecosse, quatre jours après au Parc des Princes, deux matchs éliminatoires décisifs dans la course à l'Euro 2008. C'est un vrai coup dur. « J'en ai pour six semaines, nous a expliqué hier le défenseur, venu faire constater sa blessure lors du rassemblement de l'équipe de France à Clairefontaine.
Mes adducteurs ont craqué à Blackburn hier (dimanche). Je pense rentrer ce soir à Londres. » Et le nouveau capitaine d'Arsenal de lâcher dans un grand sourire : « Mais bon, je garde le moral. »
Quelques minutes plus tard, Raymond Domenech ne rendait pas la longue indisponibilité de Gallas (56 sélections, 2 buts) officielle mais à travers ses propos, on a compris que le sélectionneur ne se faisait guère d'illusions : « Oui, je suis inquiet pour William (NDLR : en vue de Italie - France), même très inquiet. » Dans le même temps, Arsenal, par la voix de son manager Arsène Wenger, se montre beaucoup plus optimiste : « Il sera absent trois semaines », commente l'Alsacien.
La défense complètement remaniée
Gallas forfait, les Tricolores perdent plus que l'un de leurs meilleurs atouts défensifs : ils font également une croix sur leur porte-bonheur. Les trois seules défaites de l'ère Domenech ont en effet un point commun : contre la Slovaquie (2-1), l'Ecosse (1-0) ou l'Argentine à Saint-Denis (1-0), l'ex-Marseillais ne figurait pas sur la feuille de match. Avec lui, les Bleus ne perdent jamais.
L'absence de Gallas s'ajoute à celle de Willy Sagnol, dont le retour sur les terrains n'est pas prévu avant fin septembre après son opération au ménisque en avril. 50 % de la défense titulaire habituelle, celle de la finale de la Coupe du monde 2006 par exemple, ne pourra ainsi défier les champions du monde à Milan. Avec les quatre mois d'arrêt de Grégory Coupet, on peut même considérer que c'est presque toute la défense qui est remaniée pour affronter l'Italie et l'Ecosse.
Avec le forfait, hier, de dernière minute de Lilian Thuram, touché à la cheville, ce sont même les trois-quarts de la défense-type qui ne se déplacent pas en Slovaquie pour le match amical des A demain. « Cela ouvre des possibilités aux autres, souligne le sélectionneur. Que cela m'inquiète ne changera pas le problème. A ceux qui joueront de montrer qu'ils peuvent prétendre pousser les autres. C'est la loi. » Au-delà de cette rencontre amicale, Raymond Domenech doit songer à Gaël Givet (Marseille), favori pour remplacer Gallas en Italie et face à l'Ecosse, devant Sébastien Squillaci (Lyon), Philippe Mexès (AS Rome), voire Jean-Alain Boumsong (Juventus Turin), s'il retrouve une place de titulaire d'ici là.
Roberto Donadoni, le sélectionneur italien, a refusé hier de répondre à Raymond Domenech qui avait lancé une polémique dans notre journal sur l'Italie et l'arbitrage dans le football italien. « Si les Français s'agitent, c'est de leur fait. Moi, j'ai d'autres préoccupations. Je ne m'occupe que de Hongrie - Italie. Mes pensées sont tournées vers le terrain, tout le reste c'est chorégraphie et business », a expliqué l'ancien joueur de l'AC Milan.