Rappelons nous 1978, 1986, 1994, 1998, 2000
1978, la der de la Squadra
Absente de la Coupe du Monde depuis 1966, l’équipe de France renaissait de ses cendres au milieu des années 1970 sous la houlette de Michel Hidalgo. Qualifiés pour le Mondial de 1978, les Bleus entamaient la compétition par un nouveau rendez-vous face à l’Italie. Malgré la rapide ouverture du score de Bernard Lacombe, la Squadra Azzurra, plus expérimentée, s’imposait (2-1) grâce à Paolo Rossi, et Zaccarelli. Les Tricolores quittaient la compétition dès le premier tour, mais une nouvelle génération prenait progressivement forme autour des Gérard Janvion, Maxime Bossis et surtout d’un certain Michel Platini, 23 ans.
1986, la bande à «Platoche» s’éclate
C’est cette même génération qui accédait aux demi-finales de la Coupe du Monde en 1982 avant de remporter deux ans après le titre continental. Favoris de la compétition, les partenaires du Ballon d’or 1983, 1984 et 1985, après un premier tour maitrisé, retrouvaient l’Italie en huitièmes de finale. Tenants du trophée, les troupes d’Enzo Bearzot n’avaient pas digéré leur sacre espagnol. Non qualifié pour l’Euro 1984, le football italien traversait alors une période de transition. La France s’imposait facilement (2-0) grâce à Platini et Stopyra et retrouvait pour le sommet de la compétition le Brésil à Guadalajara. Sur le déclin, cette génération cédait finalement une nouvelle fois en demi-finales face à la Mannschaft (0-2).
1994, la naissance de la génération dorée
Absente en Italie en 1990, la France ratait de quelques secondes le rendez-vous américain. Aimé Jacquet, nouveau sélectionneur, commençait son règne par un périlleux voyage à Naples. Personne ne s’attend alors à la partition que vont jouer les partenaires de Didier Deschamps. Face à une équipe en pleine préparation pour la Coupe du Monde, où elle atteindra d’ailleurs la finale, l’ancien entraineur des Girondins étonne en effet en redonnant une âme à cette équipe (1-0) grâce à un but de Youri Djorkaeff. Aimé Jacquet posait ainsi la première pierre du mur de la consécration, souhaité pour 1998.
1998, et Di Biagio frappa la barre
Justement, les équipes se retrouvaient 4 ans plus tard au Stade de France pour un quart de finale de Mondial. Après être sortis du piège paraguayen au tour précédent (1-0 ap.), les Bleus affrontaient une équipe qu’ils connaissaient par cœur. Et vice-versa. Les Français jouaient en effet pour la plupart dans les grands clubs transalpins (Zidane, Thuram, Djorkaeff, Desailly). La tension, palpable, paralysait les 22 acteurs. La France accédait finalement à la quatrième demi-finale de son histoire, après 120 minutes où chacune des deux formations a eu la possibilité de mettre l'autre K.O. La chance, elle, était française avec la fameuse frappe de Luigi Di Biagio sur la barre lors de la séance de tirs au but (4-3 aux t.a.b.). Les troupes d’Aimé Jacquet décrochaient finalement le Saint-Graal.
2000, au bout du suspens
2 ans plus tard, cette équipe confirmait, sous les ordres de Roger Lemerre, son statut de favorite en atteignant la finale de Rotterdam où elle retrouvait la Squadra Azzurra. Dans son objectif de remporter successivement la Coupe du Monde puis l’Euro, la France semblait devoir s’incliner. La Squadra se mettait à défendre becs et ongles. Têtes et jambes. Ce qu’elle sait faire de mieux. Et en s'arc-boutant, elle s'approchait tout doucement de son premier titre majeur depuis sa victoire lors de la Coupe du monde 1982. Les bouchons de champagne étaient prêts à sauter. Mais finalement, elle attend toujours un nouveau sacre depuis 24 ans. Car Wiltord égalisait dans les arrêts de jeu avant que David Trezeguet n’envoie la France au paradis pour la deuxième fois en 2 ans. Après 6 ans de disette, elle aimerait bien à nouveau s’embraser. Mais la Botte italienne ne l’entend certainement pas de cette oreille.